– Значит, это Надя перетянула меня в 1913?

– Она. Неосознанно. Видимо, девочка имеет с куклой слишком сильную эмоциональную связь, и я недооценил это, когда на время позаимствовал эту вашу Доротею. Я забрал куклу, и Надя сумела призвать себе иного защитника – тебя.

Я знала это! С первого же дня чувствовала, что мы с ней больше, чем няня и подопечная! Значит, я и правда нужна Надюше… если кто-то и сумеет ей помочь, то только я!

И желание вернуться к ней во что бы то ни стало, нахлынуло с новой силой. Пусть только попробует ее отец меня остановить!

– Как вы, Ордэне, собираетесь понять, что моя миссия окончена? Может быть, Надя уже справилась со своими монстрами?

– Не справилась. – Яша ответил, не раздумывая и секунды. Ты сама осознаешь, Марго, когда это случится.

Я смотрела на него подозрительно, с сомнением. Я хорошо помнила, что после того эпизода в подземелье, Надя вовсе не вспоминала о своих монстрах ни разу. Да она даже спала без света! Может быть, Яша заблуждается?..

Но я решила этого не озвучивать.

– Хорошо, и что будет потом, когда все закончится? Я просто вернусь домой? А Надя? Останется со своим извергом-отцом?

– Извергом? – Яша прищурился. – Вижу, с господином Драгомировым у тебя уже и лексикон общий.

Я почему-то смутилась. Но все-таки не удержалась, чтобы спросить:

– Ты разговаривал с ним? И как он тебе?

– Он меня удивил. После твоих рассказов я и впрямь ожидал увидеть буйнопомешенного на баронессе фон Гирс. С чего ты вообще взяла, что она была так уж важна этому журналисту?

– Полагаешь, что нет?..

– По крайней мере, о тебе он говорил гораздо больше, чем о ней. Он и впрямь беспокоится о тебе, Марго.

– Он так сказал?

– Нет, прямо не сказал, но… это ведь благодаря ему я узнал той ночью, что ты в беде. Драгомиров сговорился с вашей экономкой, чтобы та связалась с ним по телефонной связи, если с тобой что-то приключится. И она связалась. А Драгомиров сразу позвонил мне. Он помчался к дому на Мойке тотчас – но он не Ордэне, так что я его все-таки опередил.

Вот оно что… Признаться, я снова смутилась и не нашлась, что ответить. Неловким вышел тот наш разговор с Гришей. Я и за фрукты его не поблагодарила – а, выходит, той ночью я не замерзла в сугробе тоже благодаря ему. Он снова вызволил меня из неприятностей, и я уже сбилась со счету, в который раз…

Мысли о Драгомирове заставили меня снова задаться вопросом – что будет дальше?

– Так что со мной будет, Яша? Я вернусь домой? В свое время?

– Конечно, – ни секунды не сомневался тот. – Если захочешь, то непременно вернешься.

Так горячо он меня в этом убеждал!.. Что я не поверила.

– А как же те девушки, что были Надиными гувернантками до меня? Им ты тоже это говорил? И где они теперь?!

Они все были убиты! Отравлены! И все что осталось от них – отвратительные фотографии их мертвых тел в ящике стола журналиста Драгомирова!

Вряд ли Яша знал, что я видела те фотографии. Он отвел взгляд и смешался. Не думал, что я обо всем догадаюсь. А потом, видимо, решил уйти от темы: мотнул головой и скомандовал:

– Пойдем.

– Не пойду… сперва объясни мне все!

Яков меня не слушал, впрочем, и, поперек собственных же слов, я поторопилась за ним. Куда он меня вел по запутанным коридорам несуществующего Дворца, я понятия не имела…

Замедлил шаг он только в зале, бывшей огромной библиотекой. Мы пересекли помещение, а Яша все настырно вел меня вдоль полок, покуда мы едва не столкнулись с девицей – как по мне, она довольно экстравагантно выглядела для библиотекаря. Крашенная в иссиня-черный цвет брюнетка с модной косой челкой и… с пирсингом в левой брови.

Как сестра-близнец она походила на ту несчастную, что была запечатлена мертвой на фотокарточке, которую показывал мне Гриша.

Я вопросительно, с примесью ужаса, смотрела на нее – она на меня. Девушка очнулась все-таки первой:

– Вы, наверное, Марго? – спросила она с небольшим акцентом, похожим на французский. Под стать тем Ордэне, которых я уже видела, брюнетка смотрела на меня величественно и мудро.

Я кивнула.

– Меня зовут Николь. Яков предупреждал, что нам, возможно, придется познакомиться.

Я снова кивнула.

– Как поживает Надя? Как ее отец? У них все хорошо?

– Да, все хорошо… – Я кивнула в третий раз и даже крепко зажмурилась, чтобы хоть немного привести мысли в порядок. – Постойте, но как?! Вы же… были мертвы…

Странно говорить кому-то, что он мертв. Интересно, француженка Николь сама об этом хотя бы догадывалась?

– Вы ошибаетесь, я жива, как видите, – пожала она плечами.

А потом Яша взял меня за локоть и поторопился увести.

– Незачем было говорить последнее, – упрекнул он. – Николь не так давно стала одной из нас, она многого пока не понимает. Но главное ты, надеюсь, уяснила: никто из прежних гувернанток не умирал.

– Но как?.. Драгомиров говорил, он сам видел трупы? Он ошибся, получается?

– Нет, не ошибся, – признал Яша. Послушай, Марго, ты пока что не Ордэне, ты просто имеешь нераскрытый толком дар. Чтобы стать Ордэне и обрести вечную жизнь, мудрость, проявить все свои таланты – ты должна пройти обряд инициации. Умереть.

Я не успела даже выдохнуть: его рука нырнула во внутренний карман и извлекла небольшой пластиковый контейнер с прозрачной крышкой. Под ней, надежно закрепленная, виднелась продолговатая желатиновая капсула. У меня дома в аптечке хранились похожие с лекарством от головной боли.

Но что-то мне подсказывало, Яша предлагал мне не таблетку от мигрени.

Я инстинктивно отпрянула. Спрятала обе руки за спину.

– Это что?.. – спросила я с ноткой истерики.

– Твой пропуск в мир Ордэне.

Яков был спокоен и невозмутим. Может, я и в самом деле чего-то не понимаю?

– Я… умру, если выпью это?

– Погибнет лишь твое тело – но душа же обретет вечную жизнь.

Яша сделал шаг, а я отступила на два – и глазами уже нервно искала выход. Глупая, глупая Маргарита! Отсюда нет выхода! И Гриши тоже нет… Ну и вляпалась я на сей раз!

Когда я углядела боковую дверь и метнулась, было, к ней – Яша грубовато удержал меня за локоть.

– Не глупи, Марго! – голос звучал монотонно и жестко. – Ты ничего не почувствуешь – не почувствуешь даже, как засыпаешь. Это новейшее лекарство, его синтезируют только в середине двадцать первого века. Ты видела Николь – она жива и прекрасно себя чувствует! Я сам через это прошел!

– Ты?..

– Незадолго до окончания своего первого дела, я рассказывал. Тогда Сильнейшие сочли, что я достоин, и мне была оказана великая честь. Как и тебе! Все Надины гувернантки принимали эту пилюлю – прими и ты!